アイマスSS feat.千早・真／新説・蒼い鳥

SS企画「一枚絵で書いてみm@ster」参加作品です。
お題の一枚絵はこちら

それでは本編は続きからどうぞ。




　「本当に、出て行くのね」と、そう母は言った。私は、一言も発しなまま軽く頷いた。
　「千早、あなたは変わったわ」、そう母は言った。私は、一度も振り返ることも無く、家を出た。
　こんな時だけ、母親面をしようとするあの人の顔など見たくもない。言葉など、交わしたくも無い。
　この家で、何度涙を流しただろう。でも、その涙の数を、あの人はきっと知らない。知ろうともしていない。

　ならば、私は別れを選ぼう。もう、悲しみには流されたくない。

　都心のマンション。私には不釣合な新しい住処。
　本当は、あの人から離れられればどこでも良かった。金銭の問題ではなく、心情的な問題だ。
　でも、プロデューサーがどうしてもと、セキュリティの整ったここを推した。私のことなど、放っておけば良いのに…。
　不慣れな手つきでオートロックを開け、エレベーターに乗る。
　今日は努めて冷静なつもりだったが、エレベーターが昇るほどに、高揚する気持ちを自覚するようになった。
　これは、あの人と離れられたから？…それとも…

　「おかえり！」と、ドアを開けた私に真は言った。私は何も言えなかった。
　「どうしたの？千早」と笑顔で真は言った。その笑顔がまぶしくて、私は大切な一言を忘れていた。

　「ただいま。真」と私は言った。真は一層笑顔を輝かせて、私に飛びついた。
　「これからよろしくね、千早」と真は言った。私は「こちらこそ」という言葉に替えて、真をそっと抱きしめた。

　ここには誰もいない。
　口うるさい父親も、無関心な母親も、誰もいない。
　私たちを鳥籠に閉じ込めようとする者は、誰もいない。
　ただ、私と真がいる。それだけで、この部屋は天空にも、海原にも思えた。

　「ありがとう。千早」と、真は言った。私はそっと笑顔で返した。
　「ボク一人じゃ、あの頑固親父のことだから、実家を出るなんて許してくれなかった」と、真は言った。私が「そうね」と言うと、真はプッと吹き出した。
　こんな風に笑えたのは、きっとあなたのお陰よと、その日、真と同じベッドで聞こえないように呟いた。

■■■

　真とルームシェアを始めて、1週間が過ぎた。
　私は、酷く疲れていた。
　二人暮らしが辛かったのでは無い。決して順風満帆とは言えなかったけど、親の庇護を離れた身の上なのだ、多少の痛みなど計算の内だった。
　それでも真と共に過ごすことは幸せだった。だけど…だからこそ、一人になるのが怖かった。
　元気な真、優しい真、そして…私を愛してくれる真…。いつか失われてしまうのではないかと、怖くて仕方なかった。真の心がいつか、変わってしまうのではないかと、恐ろしくて気が狂いそうだった。
　そして、憎かった。何より、自分自身が。真を心変わりを心配する、汚い自分の心が。
　何故、信じられない？
　何故、安心できない？
　そう思えば思う程、私の心は袋小路に囚われていった。
　今日も答えの出ないまま、真は帰ってくる。

　「ただいま」と、真は言った。「おかえり」と私は返した。
　「お腹、空いてない？」と、私は言った。「うん！」と真は笑顔で返した。

　今日はハンバーグを作った。
　レシピを見ながら作っても、うまくいかず、少し焦げた。
　でも真は、「おいしいよ」と、残さず食べた。そのことですら、私の胸はシクっと痛んだ。

　夕食の片付けを終えて少し落ち着いた頃、真がフッと呟いた。

　「千早、キミは変わったね？」と。

　私はそれを聞いて、頭を撃ち抜かれた様なショックに襲われた。
　変わった？私が？
　何が…変わったと言うの？一体、何が…。
　変わってしまった私は…どうなるの？変わってしまった私を、真は見捨ててしまうの？
　いや…そんなの…イヤ…。

　状況が飲み込めないまま、思案をめぐらす私に、真は照れた笑顔で続けた。

　「料理が上手になった」と。

　「料理…？」と、私は聞き返した。「うん！」と真は今度はしっかりと笑顔で答えた。
　「すごいよね。たった1週間なのに、凄く上達してる」と、真は言った。…私は、そんな真に、問いかけた。

　「真は…私が変わっていくのが…嫌じゃないの？」と。

　「ううん」と、真はキッパリ否定した。「何故？」と、私は再び問いかけた。
　真は、少し神妙な面持ちで、私に言った。

　「嫌じゃないさ。だって千早は千早でしょ？」と。
　「それは…そうだろうけど…」と納得の行かない私に、真は続けた。

　「ボクも千早も、これからきっと色々なモノを見て行く、色々な人に出会う、色々な経験を積んで行く。なのに…何も変わらないままなんて、むしろそっちの方がおかしいよ。…そりゃ、良い方向にばっかり変わるとは限らないさ。でも…ボクは信じてる。千早はきっと、良い方向に変わっていくんだって」
　
　「どうして？どうして…そんなに…私を信じてくれるの…？」と、私は思わず問いかけた。真は「そんなの、当たり前じゃないか」と言いたげな表情で答えた。

　「だって、今のボク達は家族じゃないか」と。
　家族…私が失ったもの。…私が、捨てたもの。そして…私が求めてやまなかったもの。
　全てを受け入れてくれる、暖かいもの。
　全てを受け入れることが出来る、優しいもの。
　誰にも切れない、絶対の絆。
　そう…家族…。私たちは…家族。

　「ねぇ、千早？キミはボクが変わっていくのがイヤ？」と、真は聞いた。
　「いいえ」と私は答えた。

　何も変わらないままでいれば幸せなのだと、思っていた。
　でも、それは違った。
　新しい自分を受け入れてくれる人がいることが、幸せなんだ。
　新しい誰かを受け入れられることが、幸せなんだ。
　古い自分と別れることは怖い。その行き先など分からない。
　だけど、その先へ私は進もう。いつかそのことを悔やもうとも…私には、家族があるから。
　
　　「千早、あなたは変わったわ」
　母の言葉を思い出した。今思えば…弾んだ声だった。
　あの時、母の表情を見ることは無かったけど…もしかしたら笑顔だったのかもしれない。
　既に失われていた家族だと…私は思っていた…。でも、本当は…その場にあったのに無関心で居たのは…私の方だったのかも知れない。

■■■

　「あれ？千早、何してるの」と、ソファに座る私に、真が問いかけた。
　「ちょっと母にメールをね」と、私は答えた。
　「変なの。直接会って話せば良いのに」と、真は言った。
　「そうかもね」と、私は笑った。

　メールに何を書いたか…真には秘密にしておこう。
　そして、母からの返事にはこうあった。

　「ただ、前だけを見つめていきなさい」と。